Minuts abans de dos quarts d'una del migdia d'aquest dilluns, les alarmes s'han disparat amb l'aparició d'un incendi forestal al terme municipal de Paüls, al Baix Ebre. La zona afectada, propera al barranc de l'Infern i molt a prop de la carretera TV-3541 que connecta amb Xerta, s'ha convertit en l'epicentre de l'emergència. Els Bombers de la Generalitat han fixat precisament aquesta carretera com a punt clau per intentar contenir l'avanç del foc, que des del primer moment ha mostrat una gran voracitat.
Les dificultats per accedir al terreny compliquen enormement la tasca dels equips d'extinció. En especial, el flanc dret de l'incendi s'ha declarat difícilment accessible, cosa que impedeix als bombers actuar amb normalitat i representa un greu risc en cas que les flames prenguin força en aquesta direcció. El terreny, abrupte i amb escassetat de camins, limita la capacitat de desplegament de les dotacions terrestres, obligant a confiar en l'efectivitat dels mitjans aeris.
Intensitat i focus secundaris: el foc més enllà del control
La situació és crítica perquè l'incendi no només avança amb intensitat, sinó que a més a més està llançant focus secundaris, és a dir, punts de foc que s'originen per les espurnes i brases transportades pel vent. Aquests focus poden encendre noves zones a diversos metres del front principal i dificultar la feina dels bombers, obligant-los a dividir els seus recursos en diversos fronts oberts.
La màxima preocupació dels equips d'emergències és que les flames aconsegueixin saltar la carretera TV-3541, cosa que podria fer que l'incendi s'estengués encara més ràpidament i posés en perill zones habitades o de difícil accés. Fins ara, no s'ha procedit a desallotjar cap habitatge ni a confinar cap localitat, però la situació està sota constant avaluació, sobretot davant la previsió d'entrada de vent de llevant durant la tarda, un factor que podria agreujar l'escenari.
Un desplegament elevat i nivell màxim d'alerta
La magnitud de l'incendi ha obligat a activar, gairebé de manera immediata, un desplegament de grans dimensions. Segons les últimes informacions, treballen a la zona unes 20 dotacions terrestres dels Bombers de la Generalitat i set mitjans aeris, repartits en quatre helicòpters i tres avionetes. A aquests s'hi sumen mitja dotzena de patrulles dels Mossos d'Esquadra, encarregades de controlar accessos, garantir la seguretat ciutadana i facilitar les tasques logístiques dels serveis d'emergència.
El nivell de risc és tan elevat que avui mateix es troba activat el nivell 3 del Pla Alfa en aquesta part del Baix Ebre, el màxim establert en el protocol de prevenció d'incendis forestals a Catalunya. Aquesta activació indica que la combinació d'altes temperatures, sequedat ambiental i previsió de vent fan d'aquest dilluns una jornada crítica en matèria de protecció civil.