El mercat hivernal avança sense treva i el Real Betis accelera en el seu objectiu de reforçar la plantilla. Manuel Pellegrini ha posat de manifest en diverses compareixences que el front d'atac és la principal preocupació, especialment després de la sortida d'Assane Diao i de la cessió, amb opció de compra obligatòria, de Rui Silva, un moviment que ha alleujat les arques del club però ha deixat també alguns interrogants sobre la planificació esportiva. Tot i així, les necessitats del conjunt verd-i-blanc no es limiten a la davantera: existeixen converses per apuntalar el mig del camp, amb l'opció d'Arthur Melo sobre la taula, i no es descarta contractar un lateral esquerre si s'aconsegueix trobar acomodament per a Ricardo Rodríguez.
Des d'Heliòpolis són conscients que la segona volta de la temporada serà exigent, amb la urgència de lluitar per llocs europeus i la necessitat de recuperar sensacions després de la derrota encaixada a Valladolid. En aquest context, i amb la intenció de no quedar-se enrere a LaLiga, el director esportiu, Manu Fajardo, explora diferents escenaris. Un d'ells, potser el més complex, implicaria convèncer un futbolista de primer nivell mundial el rendiment actual del qual no satisfà les expectatives del seu club, però que podria encaixar a la perfecció en el pla de Pellegrini.
És aquí on entra en escena Antony Matheus dos Santos, l'estrella brasilera del Manchester United que va costar gairebé 100 milions d'euros als 'Red Devils' el 2022. El seu fitxatge suposaria un gir inesperat per al Betis, que, segons diferents fonts (entre les quals destaquen Sky Sports i la premsa local sevillana), estaria negociant una cessió amb els anglesos. L'operació només seria viable si els d'Old Trafford assumeixen una part important de l'elevat salari d'Antony, que actualment ostenta un valor de mercat proper als 20 milions d'euros (encara que va arribar a situar-se en 75 milions a mitjans de setembre de 2022). L'opció que el mateix jugador renunciï a part dels seus emoluments també es contempla com una via per fer factible l'arribada de l'internacional brasiler a la Lliga espanyola.
Més interessats, però Real Betis lidera la cursa
Segons els informes de rendiment de la present temporada, Antony ha disputat un total de 13 partits, entre Premier League (7), UEFA Europa League (4) i EFL Cup (2), sumant un gol i amb prou feines 401 minuts al camp. Una xifra escassa per a un futbolista que arribava amb vitola de figura després del seu excel·lent pas per l'Ajax, on havia arribat procedent del São Paulo. D'aquí que el mateix Manchester United busqui cedir-lo, amb el propòsit que recuperi sensacions i, de passada, es revalori de cara a un futur traspàs. Entre els clubs que sonen com a possibles destinacions, a més del Betis, destaquen equips amb més poder financer com el Newcastle, Juventus, Benfica i el mateix Ajax, interessat en un hipotètic retorn del seu antic ídol.
Tot i així, hi ha indicis que afavoreixen l'entitat verd-i-blanca: per al jugador, recalar al Betis significaria jugar en un entorn competitiu, amb aspiracions europees i un entrenador com Manuel Pellegrini, que ha sabut rellançar la carrera d'altres estrelles. El cas d'Isco, durant el temps que va coincidir amb el xilè al Màlaga, o el de Lo Celso, qui va signar grans actuacions amb la samarreta verd-i-blanca, serveixen d'exemple. A més, la qualitat de vida que ofereix la ciutat de Sevilla i la força del projecte actual del Betis es converteixen en bazes per seduir un Antony que, als seus 24 anys, busca un context més favorable que el de Manchester per demostrar el talent que el va portar a ser un dels brasilers més cotitzats del continent.
A Heliòpolis, mentrestant, apuren les seves opcions. La fórmula de la cessió amb opció de compra (o fins i tot una prolongació que superi el mes de juny) està sobre la taula, segons informa Sky Sports. L'entitat d'Old Trafford valoraria, al seu torn, la possibilitat d'un acord que ofereixi beneficis econòmics si el jugador aconsegueix revalorar-se vestint de verd-i-blanc. Queda per veure si els interessos coincideixen i si el Betis aconsegueix equilibrar els seus comptes per sostenir aquesta operació, però la realitat és que, de concretar-se, Antony es convertiria en el fitxatge més mediàtic del club en molt de temps, i en la peça que Pellegrini anhela per dotar de desbordament i profunditat l'atac bètic. El que està clar és que, per ara, hi ha converses entre Manchester i Real Betis.