El mercado invernal avanza sin tregua y el Real Betis acelera en su objetivo de reforzar la plantilla. Manuel Pellegrini ha puesto de manifiesto en varias comparecencias que el frente de ataque es la principal preocupación, especialmente después de la salida de Assane Diao y de la cesión, con opción de compra obligatoria, de Rui Silva, un movimiento que ha aliviado las arcas del club pero ha dejado también algunos interrogantes sobre la planificación deportiva. Aun así, las necesidades del conjunto verdiblanco no se limitan a la delantera: existen conversaciones para apuntalar el mediocampo, con la opción de Arthur Melo sobre la mesa, y no se descarta contratar un lateral zurdo si se logra encontrar acomodo para Ricardo Rodríguez.
Desde Heliópolis son conscientes de que la segunda vuelta de la temporada será exigente, con la urgencia de pelear por puestos europeos y la necesidad de recuperar sensaciones tras la derrota encajada en Valladolid. En ese contexto, y con la intención de no quedarse atrás en LaLiga, el director deportivo, Manu Fajardo, explora distintos escenarios. Uno de ellos, quizá el más complejo, implicaría convencer a un futbolista de primer nivel mundial cuyo rendimiento actual no satisface las expectativas de su club, pero que podría encajar a la perfección en el plan de Pellegrini.
Es aquí donde entra en escena Antony Matheus dos Santos, la estrella brasileña del Manchester United que costó casi 100 millones de euros a los ‘Red Devils’ en 2022. Su fichaje supondría un giro inesperado para el Betis, que, según diferentes fuentes (entre las que destacan Sky Sports y la prensa local sevillana), estaría negociando una cesión con los ingleses. La operación sólo sería viable si los de Old Trafford asumen una parte importante del elevado salario de Antony, que actualmente ostenta un valor de mercado cercano a los 20 millones de euros (aunque llegó a situarse en 75 millones a mediados de septiembre de 2022). La opción de que el propio jugador renuncie a parte de sus emolumentos también se contempla como una vía para hacer factible la llegada del internacional brasileño a la Liga española.
Más interesados, pero Real Betis lidera la carrera
Según los informes de rendimiento de la presente temporada, Antony ha disputado un total de 13 encuentros, entre Premier League (7), UEFA Europa League (4) y EFL Cup (2), sumando un gol y apenas 401 minutos en el campo. Una cifra escasa para un futbolista que llegaba con vitola de figura tras su sobresaliente paso por el Ajax, donde había llegado procedente del São Paulo. De ahí que el propio Manchester United busque cederlo, con el propósito de que recupere sensaciones y, de paso, se revalorice de cara a un futuro traspaso. Entre los clubes que suenan como posibles destinos, además del Betis, destacan equipos con mayor poderío financiero como el Newcastle, Juventus, Benfica y el propio Ajax, interesado en un hipotético regreso de su antiguo ídolo.
Aun así, hay indicios que favorecen a la entidad verdiblanca: para el jugador, recalar en el Betis significaría jugar en un entorno competitivo, con aspiraciones europeas y un entrenador como Manuel Pellegrini, que ha sabido relanzar la carrera de otras estrellas. El caso de Isco, durante el tiempo que coincidió con el chileno en el Málaga, o el de Lo Celso, quien firmó grandes actuaciones con la camiseta verdiblanca, sirven de ejemplo. Además, la calidad de vida que ofrece la ciudad de Sevilla y la fuerza del proyecto actual del Betis se convierten en bazas para seducir a un Antony que, a sus 24 años, busca un contexto más favorable que el de Mánchester para demostrar el talento que lo llevó a ser uno de los brasileños más cotizados del continente.
En Heliópolis, mientras tanto, apuran sus opciones. La fórmula de la cesión con opción de compra (o incluso una prolongación que supere el mes de junio) está sobre la mesa, según informa Sky Sports. La entidad de Old Trafford valoraría, a su vez, la posibilidad de un acuerdo que ofrezca beneficios económicos si el jugador logra revalorizarse vistiendo de verdiblanco. Queda por ver si los intereses coinciden y si el Betis logra equilibrar sus cuentas para sostener esta operación, pero la realidad es que, de concretarse, Antony se convertiría en el fichaje más mediático del club en mucho tiempo, y en la pieza que Pellegrini ansía para dotar de desborde y profundidad al ataque bético. Lo que está claro es que, por el momento, hay conversaciones entre Manchester y Real Betis.