És un dels grans desitjos de l'Atlètic de Madrid. Els matalassers volen fer un cop d'efecte amb el fitxatge de Mikel Merino. El migcampista navarrès és el desig de Miguel Ángel Gil Marín des de fa molts anys; el conseller delegat és un enamorat del joc del futbolista criat a Tajonar.
Merino acaba contracte el 2025, cosa que li permetria a l'Atlètic de Madrid llançar una ofensiva d'acord amb el pressupost que tenen els blanc-i-vermells. El jugador ha comentat diverses vegades que està feliç a Sant Sebastià i que una de les coses que més valora és la proximitat amb la seva família a Pamplona.
Merino és un somni de Gil Marín
A més, rep l'afecte de l'afició txuri-urdin, per a qui seria difícil perdre un altre jugador a les mans de l'Atlètic de Madrid. Amb la gairebé confirmada arribada de Robin Le Normand, els dirigents madrilenys han aprofitat per temptejar el fitxatge del 8 de la Reial Societat.
Tant Gil Marín com Simeone els encanta Mikel Merino, i busquen un jugador que reforci el centre del camp. Merino no és un cinc com a tal, però sí un jugador que s'assimila molt, segons el criteri de la direcció esportiva de l'Atlètic, Raúl García Escudero. El navarrès va deixar empremta a Simeone i a l'afició, i entenen que fitxar Merino seria recuperar aquesta figura d'arribador i, a més, amb la mateixa procedència.
Mikel Merino porta a Sant Sebastià des que aterrés el 2018, després de la seva fallida experiència al Newcastle. S'ha consolidat a Espanya jugant 242 partits amb els donostiarres, on va aportar 27 gols i 26 assistències. És un dels líders del vestidor i un dels capitans dels blanc-i-blaus.
Va acabar amb la sequera de títols de la Reial
Va ser campió de la Copa del Rei el 2020 a Sevilla davant l'Athletic Club de Bilbao, trencant així una llarga sequera de títols. Ha jugat la Champions en una ocasió amb la samarreta txuri-urdin. És molt apreciat per l'afició donostiarra, i ara és pretès pel matalàs.
Mikel Merino es va formar a Osasuna, al planter de Tajonar, on va arribar a debutar com a professional a la Segona Divisió la temporada 2014/2015. D'allà va volar a Dortmund dos anys després i no va tenir gaire continuïtat, només va disputar 9 partits. El Newcastle United ho va incorporar a les seves files de la mà de Rafa Benítez.
Gol clau amb Espanya
Però no va durar més de 25 partits; la idea de tornar a Espanya i estar a prop de Navarra ho va atreure prou per fitxar per la Reial Societat. A Donostia s'ha fet home i ha arribat a debutar amb la selecció, anotant fins i tot un gol en aquesta Eurocopa 2024 per eliminar l'amfitriona Alemanya.
Mikel Merino és un jugador molt tècnic, amb molta visió de joc i passi en llarg. Li agrada fer servir els ritmes del partit i portar-lo cap al seu terreny. Arriba constantment a l'àrea per rematar en segones jugades, sent el joc aeri la seva virtut més gran, és un bon executor de faltes i penals