El mercado de fichajes ha sido frenético, con grandes ofertas que han sacudido la tranquilidad de más de un vestuario. Varios equipos saudíes han desplegado su músculo económico para tentar a jugadores europeos. Sin embargo, hay quien se resiste a dar prioridad al dinero por encima del proyecto deportivo.
Ese caso se aplica a Álex Baena, centrocampista del Villarreal que, con apenas 23 años, ha rechazado una propuesta mareante del Al-Hilal, según El Nacional. El club saudí estaba dispuesto a abonar la cláusula de rescisión de 60 millones de euros y ofrecerle 15 millones de euros por temporada. Pese a lo irresistible que podría parecer esa cifra, el futbolista ha dejado claro que su destino no pasará por Arabia Saudí.
La motivación de Baena no se centra en lo económico, sino en competir al máximo nivel. “Solo saldré del Villarreal para ir a un Top 10”, afirmó hace ya unas semanas, dejando entrever su ambición por recalar en un gigante de Europa. Y aunque los pretendientes pueden ser muchos, su gran sueño es vestir la camiseta del FC Barcelona, un deseo que no ha ocultado en varias entrevistas. Y este afecto es recíproco.
El mediocampista vive un momento de gracia con el Submarino Amarillo. Ha destacado por su inteligencia táctica, su agilidad en espacios reducidos y su capacidad para romper líneas con pases verticales. Además, su aportación goleadora ha crecido en esta campaña, mostrando que dispone de un amplio repertorio ofensivo.
El capricho de Joan Laporta
El Barça sigue con atención sus evoluciones y Deco, director deportivo del club, valora muy positivamente sus cualidades. El cuerpo técnico azulgrana cree que encajaría sin problema en el estilo de posesión e intercambio de posiciones que caracteriza al equipo. No obstante, la competencia en el centro del campo es elevada, con jugadores como Gavi, Fermín López y Dani Olmo marcando diferencias en la mediapunta.
La cláusula de 60 millones de euros no es del todo inasumible para el Barça si logra liberar masa salarial durante el verano. La directiva podría plantear una operación escalonada o incluso incluir jugadores en la negociación para abaratar costes. Baena, por su parte, no descartaría la posibilidad de aguardar pacientemente hasta que se concrete la vía para fichar por los azulgranas.
Mantenerse en Villarreal hasta encontrar el momento adecuado se antoja como la hoja de ruta ideal. El propio mediocampista lo ha manifestado, priorizando un contexto de alta exigencia deportiva por delante de las comodidades económicas que ofrecen otros destinos. Arabia Saudí, a pesar de su gran poder de atracción, no cumple las expectativas competitivas que persigue.
En este escenario, el proyecto del FC Barcelona parece ser el único que seduce por completo a Baena, aunque el Atleti también estudia su fichaje. El club catalán, en plena reconstrucción deportiva, podría beneficiarse de su talento, inyectando juventud y versatilidad en el mediocampo. El futbolista, además, tiene claro que no va a dar un paso atrás en su carrera, sabiendo que cada decisión repercute en su futuro internacional.
Los próximos meses serán decisivos para ver si el Barça finalmente hace una ofensiva en el mercado de verano por Baena. Mientras tanto, el Villarreal disfruta de su progresión, consciente de que tiene en sus filas a uno de los centrocampistas más prometedores del fútbol español. Con su negativa a marchar a Arabia, el jugador ha demostrado que el dinero no lo es todo y que su auténtico objetivo es triunfar en uno de los grandes de Europa.