Halloween és una de les festivitats més populars a tot el món, celebrada cada any el 31 d'octubre. Coneguda per les seves disfresses, decoracions esgarrifoses i la tradició del "truco o tracteo" (en català "crit o confit" i "paga o plora", aquesta festa té orígens que es remunten a milers d'anys enrere.
Els orígens cèltics de Halloween
L'origen de Halloween es troba a l'antic festival cèltic de Samhain (pronunciat "sow-in"), que marcava el final de la temporada de collites i el començament de l'hivern a Irlanda, el Regne Unit i el nord de França fa més de 2,000 anys. Els celtes creien que el 31 d'octubre a la nit, el límit entre el món dels vius i el dels morts es desdibuixava, permetent que els esperits tornessin a la terra.
Durant Samhain, s'encenien fogueres sagrades i s'oferien sacrificis d'animals i cultius a les deïtats cèltiques. La gent feia servir disfresses fetes de pells i caps d'animals per espantar els esperits malignes. Aquesta pràctica ancestral va establir les bases per als costums moderns de vestir-se amb vestits i màscares a Halloween.
La influència romana i cristiana
Amb l'expansió de l'Imperi Romà, les terres cèltiques van ser conquerides, i els seus festivals es van combinar amb dues celebracions romanes: Feralia, un dia a l'octubre en què els romans commemoraven els morts, i un festival en honor a Pomona, la deessa de les fruites i els arbres. El símbol de Pomona era la poma, cosa que podria explicar la tradició d'"agafar la poma" a Halloween.
Més tard, al segle VIII, el Papa Gregorio III va designar l'1 de novembre com el Dia de Tots Sants , incorporant elements de Samhain a les pràctiques cristianes. La nit anterior es coneixia com All Hallows' Eve, que amb el temps es va convertir a Halloween.
L'arribada de Halloween a Amèrica
Halloween va arribar a Amèrica del Nord amb els immigrants europeus, especialment els irlandesos que van emigrar durant la Gran Fam de la patata al segle XIX. Als Estats Units, les diverses tradicions europees es van barrejar i Halloween va evolucionar per incloure festivals de collita, narració d'històries de fantasmes i jocs.
A principis del segle XX, Halloween es va convertir en una festivitat més orientada cap a la comunitat i els nens. La tradició del "crit o confit" va començar a popularitzar-se, permetent que els nens visitessin les cases dels seus veïns a la recerca de llaminadures.
Les tradicions modernes de Halloween
Avui dia, Halloween és una celebració que combina antigues tradicions amb pràctiques modernes. Les persones es vesteixen amb disfresses que van des del terrorífic fins al còmic, i assisteixen a festes o desfilades. Les cases s'adornen amb carbasses tallades, esquelets, teranyines i altres elements esgarrifosos.
Una de les activitats més característiques consisteix que els nens van de porta a porta recol·lectant dolços, una tradició que fomenta la interacció comunitària. Es comparteixen històries de por i es veuen pel·lícules de terror clàssiques.
Halloween al nostre país
A casa nostra, Halloween ha guanyat popularitat les últimes dècades, encara que conviu amb tradicions locals com la castanyada. Mentre Halloween s'enfoca en elements més comercials i d'entreteniment, la castanyada és una festivitat tradicional que celebra l'arribada de la tardor amb castanyes rostides, panellets i moniatos.
No cal negar que hi ha un cert xoc cultural. Moltes persones consideren que aquesta festivitat no és pròpia del nostre país i s'esforcen per mantenir les tradicions pròpies.