Michael Newman, actor conegut pel seu paper a la icònica sèrie Vigilants de la platja (Baywatch), ha mort als 68 anys a causa de complicacions cardíaques relacionades amb la malaltia de Parkinson, que li va ser diagnosticada fa més de 15 anys. Newman, que va participar en més de 150 episodis de la famosa sèrie de televisió, no només interpretava un socorrista, sinó que a la vida real també era un bomber i salvavides professional a les platges de Los Angeles, on va prestar els seus serveis durant més de dues dècades.
A diferència d'altres actors de la sèrie, Michael Newman va ser l'únic membre del repartiment que no era un actor professional. La seva experiència com a socorrista a la vida real li va permetre donar autenticitat al seu paper, guanyant-se el respecte dels seus companys de repartiment i de l'audiència. Interpretava, en essència, una versió de si mateix, cosa que li va permetre connectar de manera especial amb els fans de la sèrie, que el van veure com una figura de confiança a la pantalla.
L'èxit de Vigilants de la platja a la dècada de 1990, amb la seva barreja d'acció, rescats i drama a la assolellada Califòrnia, va convertir Newman en una figura familiar a llars de tot el món. No obstant això, a diferència d'altres personatges de la sèrie, com els interpretats per David Hasselhoff o Pamela Anderson, Newman mai va perseguir una carrera actoral més enllà de la sèrie. La seva veritable passió era salvar vides, cosa que feia tant a la pantalla com a la vida real. Després de finalitzar la seva participació a la sèrie el 2000, va continuar amb el seu treball com a bomber i socorrista fins que el seu diagnòstic de Parkinson el va forçar a retirar-se.
Com li va afectar la malaltia?
La malaltia de Parkinson va afectar greument la qualitat de vida de Newman. Aquesta malaltia neurodegenerativa ataca el sistema nerviós central, provocant una sèrie de símptomes com tremolors, rigidesa muscular i problemes de moviment. Tot i la progressió de la malaltia, Newman va lluitar durant molts anys i va utilitzar la seva plataforma per conscienciar sobre el Parkinson, col·laborant amb la Fundació Michael J. Fox en els seus esforços per finançar investigacions i trobar una cura.
L'impacte del Parkinson a la seva vida va ser devastador, afectant no només la seva mobilitat, sinó també les seves funcions cardíaques, cosa que finalment va portar a les complicacions que li van causar la mort. De fet, tres mesos abans de la seva tràgica pèrdua, va fer una entrevista al mitjà People i va deixar un parell de declaracions parlant de la seva malaltia.
“El meu cos m'ha canviat tan lentament que amb prou feines ho noto, però constantment em recorda que el Parkinson s'ha convertit en el centre de la meva vida”, va dir, d'una banda. Després va afegir: “La vida és curta. És una cosa que no solia pensar abans”.