Arriben els vuitens de final de l'Europa League i el Vila-real té un os dur de rosegar: l'Olympique de Marsella. Eliminatòria entre dos equips de grandíssim talent, però que no estan vivint la seva millor campanya. Els francesos són setens i són a sis punts de la tercera posició. El 20 de febrer van contractar un nou entrenador, Jean-Louis Gasset, exentrenador de Costa d'Ivori, i amb ell a la banqueta han guanyat els 3 partits amb 12 gols a favor i 3 en contra. El Vila-real haurà de vigilar amb Aubameyang, el màxim golejador de la història de la competició després del gol davant el Xakhtar Donetsk, aquesta temporada suma 19 gols i 8 assistències en 35 partits.
D'altra banda, sembla que el Vila-real comença a prendre el ritme esperat. Els de Marcelino encadenen 7 partits sense perdre i ja són més a prop d'Europa que del descens. Serà una eliminatòria curiosa, ja que cal recordar que Marcelino va començar la temporada sent l'entrenador de l'Olympique de Marsella, però va acabar marxant per desavinences amb l'afició. Serà una eliminatòria interessant i molt igualada.
Rueda de prensa de Pepe Reina - 5 marzo
SPORTING DE LISBOA - ATALANTA
Duel interessantíssim entre dos equips que estan realitzant una temporada excel·lent i que practiquen un futbol vertical i ofensiu. Els lisboetes, que vénen de superar el Young Boys còmodament, s'enfronten a un dels rivals més difícils. Els lusitans lideren la classificació de la lliga portuguesa, amb un punt d'avantatge respecte al segon, amb un partit menys i són a les semifinals de la copa portuguesa.
La principal arma és Gyokeres, que suma 32 gols i 11 assistències en 35 partits. Només han perdut 4 partits a tota la temporada. D'altra banda, l'Atalanta de Gasperini és sisena a la Sèrie A a cinc punts de les places de Champions League. Liderats per De Ketelaere, l'Atalanta torna a ser aquest equip competitiu que va sorprendre tot Europa. Curiosament, aquest duel ja el vam veure a la fase de grups. L'Atalanta va guanyar el partit disputat a Bèrgam i el partit disputat a Lisboa va acabar en empat.
SPARTA PRAGA - LIVERPOOL
El Liverpool podríem dir que ha tingut fortuna al sorteig, encara que l'Sparta de Praga està realitzant una excel·lent campanya, tant a Europa com a Txèquia. L'equip dirigit per Priske és el líder de la lliga nacional amb quatre punts de diferència respecte al segon, són a les semifinals de la copa txeca i només han perdut 5 partits en tota la temporada, 4 d'ells a Europa. L'Sparta, que ve de desfer-se del Galatasaray en una eliminatòria trepidant, intentarà fer front al que és el màxim favorit a aixecar el títol.
El Liverpool vol acomiadar Klopp amb un títol europeu. Líders de la Premier League, a quarts de la FA Cup i campions de la Carabao Cup, el Liverpool està realitzant una temporada excel·lent, malgrat les baixes. El Liverpool no podrà comptar amb Alisson i Salah és dubte, encara que podria reaparèixer al partit de tornada. En teoria, els anglesos haurien de portar el pes del partit però l'Sparta ja ha demostrat ser un equip competitiu, guerrer i amb molta personalitat.
ROMA - BRIGHTON
Una final anticipada. Roma és una experta en aquest tipus d'eliminatòries, de fet, els darrers sis anys, ha arribat quatre vegades a les semifinals d'una competició europea. D'altra banda, Brighton és un equip poc acostumat a jugar tres partits per setmana i ho paga. Des de l'arribada de Daniele de Rossi, els italians estan rendint a un nivell superlatiu: 22 gols, 11 gols en contra i 6 victòries a 7 partits.
A més, Pellegrini va tornar a ser el futbolista diferencial que ens hi tenia acostuma: 4 gols i 3 assistències en 7 partits. D'altra banda, Brighton viu una petita crisi. Actualment, els de De Zerbi són 9ns i aquest 2024 només han guanyat 4 partits d'11 possibles. A més, arribaran a l'eliminatòria sense dues de les estrelles: Mitoma i Joao Pedro, que estan lesionats. Serà un partit entretingut entre dos equips que són partidaris de tenir la possessió i pressionar a dalt. De fet, el joc de De Zerbi es basa a recuperar el més amunt possible.
QARABAG - BAYER LEVERKUSEN
Duel molt desequilibrat, però interessant. El Bayer Leverkusen és segurament l'equip que millor temporada està fent de tot Europa. Sense saber què és perdre, els de Xabi Alonso són líders a la Bundesliga amb 10 punts d'avantatge i són a les semifinals de la DFB Pokal. El conjunt alemany, a més, s'està inflant a marcar gols, ja que suma 99 gols en 34 partits, mitjana de gairebé 3 per partit.
D'altra banda, el Qarabag és líder absolut de la lliga nacional amb 23 punts d'avantatge respecte al segon classificat i ve de donar la campanada eliminant l'Sporting de Braga. Curiosament, es van enfrontar a la fase de grups i els germànics van golejar com a locals i van vèncer per la mínima Azerbaidjan. El Qarabag s'ha mostrat com un equip valent i amb personalitat que cercarà les transicions i fer mal quan pugui córrer. No podreu comptar amb Romao per acumulació de targetes.
BENFICA - RANGERS
El Benfica és segon a la lliga portuguesa i està realitzant una temporada en què ha anat de menys a més. Li va costar deixar pel camí al Tolosa, però la qualitat tècnica dels seus jugadors va ser clau. Liderat per un Di María que va anotar 14 gols i va repartir 8 assistències en 35 partits, el Benfica es veu com a favorit per accedir a la ronda següent. A més, vénen de caure golejats pel Porto 5 a 0, així que intentaran treure les penes eliminant el Rangers.
El conjunt escocès és el líder a Escòcia amb dos punts d'avantatge respecte al Celtic. Liderats per Sima i Dessers, que, entre tots dos, sumen una trenta de gols, el Rangers vol fer la campanada i repetir l'èxit del 2021, quan va arribar a la final del torneig i va estar a un pas d'aixecar el títol. Serà una eliminatòria interessant, sobretot perquè el Rangers és un equip intens i que plantarà cara. Benfica necessitarà mostrar la millor versió si no vol complicacions.
FRIBURG - WEST HAM
Duel que ja el vam veure a la fase de grups. En tots dos enfrontaments va sortir vencedor el quadre anglès. Friburg ve de remuntar el Lens a l'anterior eliminatòria i d'empatar contra el Bayern Munic a casa. És cert que no estan vivint la seva millor temporada, tenint en compte les darreres, però segueix sent un equip molt competitiu. Des que va tornar la Bundesliga al gener, només ha guanyat un partit de vuit possibles.
Un dels principals problemes del Friburg és la defensa, ja que Atubolu és l'antepenúltim porter de la Bundesliga que pitjor promig de gols per partit té: 1,83. D'altra banda, el West Ham sembla haver superat ja el sotrac que va patir a principis d'any, quan va encadenar vuit partits sense guanyar. Liderats per Bowen, els vigents campions de la Conference League són setens a la Premier League i estan en plena lluita per una plaça europea. Són un equip que destaca principalment per ser letal al contraatac i en les jugades a pilota parada.
MILAN - SLAVIA DE PRAGA
El Milà de Pioli està fent millor temporada de la que alguns ens pinten. Són tercers a la lliga italiana i, actualment, la principal prioritat és quedar segon per poder jugar la Supercopa italiana. Aquest 2024 sumen 8 victòries, 2 empats i 3 derrotes. Són un dels principals candidats a aixecar el torneig. El Milà compta amb jugadors de moltíssima qualitat com Theo, Giroud, Leao, Reijnders o Maignan, així que seria una autèntica sorpresa que es quedessin fora.
D'altra banda, tindrà davant el Slavia de Praga, que, tot i fer una temporada força notable està veient com Sparta està sent millor i es podria quedar sense títols. Al principi, Milà parteix amb avantatge, encara que l'Slavia de Praga ha demostrat ser un equip molt competitiu, de fet, va provocar quedar primera al grup de la Roma. Les principals armes ofensives dels txecs són Jurecka i Chytil, que sumen gairebé una trentena de gols entre tots dos.