La Real Sociedad, firme candidata a pelear por puestos europeos en LaLiga, vive horas decisivas ante la posibilidad de perder a uno de sus pilares. Martín Zubimendi, el eje del mediocampo txuri-urdin, ha despertado el interés del Arsenal, cuyo técnico, Mikel Arteta, lo ve como el refuerzo ideal para dotar de mayor dinamismo y control al centro del campo ‘gunner’. Los rumores han tomado fuerza en las últimas semanas, apuntando a que el conjunto londinense estaría dispuesto a pagar los 60 millones de la cláusula de rescisión. La continuidad del jugador donostiarra pende de un hilo, y en Anoeta ya contemplan un futuro sin Zubimendi.
Entre las posibles alternativas que maneja la dirección deportiva de la Real se encuentra Pepelu, mediocentro de 26 años que milita en el Valencia CF, según ha informado El Nacional. El futbolista alicantino, formado en la cantera del Levante UD, aterrizó en Mestalla el pasado verano de 2023 tras un traspaso valorado en tres millones de euros (más cinco en variables). Y, aunque empezó la presente temporada como pieza clave en el esquema de Rubén Baraja, su protagonismo ha decrecido a raíz de la llegada de Carlos Corberán. De hecho, en los tres partidos de LaLiga con el nuevo técnico, Pepelu apenas ha disputado veinte minutos en las dos ocasiones que estuvo disponible; el duelo inicial ante el Real Madrid se lo perdió por sanción. Pese a ello, en la Copa del Rey, el mediocentro fue titular en los dos encuentros que ha jugado el cuadro ché, confirmando su importancia en esas eliminatorias.
Las dudas sobre su continuidad en el once titular del Valencia han abierto la puerta a la posibilidad de que otros clubes, como la Real Sociedad, tomen nota de su situación. Durante las primeras jornadas de esta temporada, Pepelu destacó como uno de los mejores recuperadores de balón de LaLiga, mostrando una capacidad de trabajo y un despliegue físico notables. Sus virtudes no terminan ahí: en el curso anterior marcó ocho goles, dejando claro que también dispone de una interesante aportación ofensiva cuando se incorpora al ataque. Un perfil que, sin duda, encajaría a la perfección en el esquema de Imanol Alguacil, caracterizado por la elaboración de juego y la presión alta.
El descenso abriría la puerta de salida
La situación del Valencia, inmerso en una pugna por no descender, añade incertidumbre sobre el futuro de varios de sus futbolistas. Si el equipo ‘ché’ no logra el objetivo de la permanencia, el club podría verse obligado a aligerar la plantilla. Es ahí donde la Real Sociedad podría aprovechar la coyuntura para presentar una oferta por Pepelu.
A nivel puramente deportivo, su presencia en el eje del campo realista permitiría mantener la competitividad que viene ofreciendo Zubimendi, al tiempo que aportaría un plus de llegada al área, algo imprescindible para un conjunto que aspira a mantenerse en posiciones nobles de la tabla y compite a un alto nivel también en Europa.
Con Zubimendi cada vez más cerca de la puerta de salida y las oficinas de Londres preparadas para abonar los 60 millones de la cláusula, la dirección deportiva de la Real Sociedad se mueve con celeridad. El perfil de Pepelu encaja con la idea de fútbol que ha implantado Imanol Alguacil en Anoeta, basada en la asociación continua, la recuperación rápida tras pérdida y la flexibilidad táctica. Asimismo, su experiencia en LaLiga y su madurez competitiva a los 26 años permiten prever un periodo de adaptación corto, algo esencial para un equipo que no quiere renunciar a pelear por todo durante la próxima campaña.