Un potent equip de la Premier League vol endur-se un futbolista de l’Atlético de Madrid
L'Aston Villa travessa un dels seus millors moments recents a la Premier League. Després de vint jornades, els de Birmingham ocupen la segona plaça amb 42 punts, tot just sis per darrere del líder Arsenal. Tanmateix, la lesió de Boubacar Kamara davant el Tottenham a la FA Cup i la sortida imminent de Harvey Elliott han encès les alarmes a Villa Park.
Unai Emery, conscient que el seu equip necessita profunditat al centre del camp per mantenir el ritme fins al juny, ha posat els ulls en un vell conegut de la Premier League que travessa un moment complicat a l'Atlètic de Madrid.
El context que empeny el Villa al mercat: Kamara i Elliott
L'Aston Villa va construir la seva solidesa aquesta temporada sobre una medul·lar física i tècnicament equilibrada. Kamara, un dels pilars d'Emery, va patir un contratemps muscular que el deixarà fora diverses setmanes en ple moment decisiu de la campanya. Mentrestant, Harvey Elliott, cedit pel Liverpool amb opció de compra obligatòria als deu partits, s'ha quedat congelat en cinc aparicions des de l'octubre.
Emery va confirmar públicament que el club no activarà la clàusula de 35 milions de lliures, i l'anglès negociarà la seva sortida. Aquesta doble baixa crea un buit urgent que el tècnic basc vol cobrir amb experiència i garanties immediates. El calendari no perdona: el Villa ha de sostenir la seva posició en la lluita per la Champions League i, si bé compten amb Youri Tielemans i Amadou Onana, tots dos necessiten un soci que aporti intensitat i arribada des de la segona línia.
Per què Gallagher encaixa en el projecte d'Emery
Conor Gallagher representa el prototip de migcampista que Emery valora. Va arribar a l'Atlètic de Madrid a l'agost del 2024 per 42 milions d'euros procedent del Chelsea, però la seva adaptació al sistema de Diego Simeone no ha estat l'esperada. Aquesta temporada acumula 27 partits entre totes les competicions (tres gols, una assistència), però tot just 1.065 minuts totals i només cinc titularitats a la Lliga.
El seu rendiment irregular contrasta amb el desplegament físic i la capacitat de pressió que va demostrar durant anys a la Premier League. El tècnic espanyol coneix bé el seu perfil: intensitat defensiva, capacitat per recuperar pilotes en camp contrari, arribada a l'àrea rival i polivalència per ocupar diverses posicions en el doble pivot. Gallagher va cobrir 11,2 quilòmetres per partit de mitjana en la seva última temporada al Chelsea, va registrar 2,3 entrades i 1,8 intercepcions per noranta minuts, i va completar el 86 % de les seves passades.
El seu sobrenom "Pitbull" entre l'afició de l'Atlètic resumeix el seu estil: pressió constant, duels guanyats i transicions ràpides. Emery busca precisament aquest perfil per complementar Onana en tasques de contenció i aportar energia en el tram final de temporada. A més, Gallagher coneix la lliga anglesa a la perfecció després de més de cent partits en ella, la qual cosa facilitaria la seva adaptació immediata sense període d'aclimatació.
La batalla anglesa pel 'Pitbull': quatre clubs a l'aguait
L'Aston Villa no està sol en la cursa per Gallagher. Manchester United, Tottenham, Newcastle i Crystal Palace també han mostrat interès en el migcentre, però els de Birmingham han fet un pas endavant amb una oferta formal a l'Atlètic de Madrid. Segons Sky Sports, el Villa proposa una cessió amb opció de compra obligatòria al terme de la temporada, fórmula que permetria repartir el cost entre dos exercicis fiscals.
El problema rau en la postura de l'Atlètic: el club blanc-i-vermell no acceptarà una cessió simple i exigeix una obligació de compra que rondi els 38 milions de lliures, xifra propera a la inversió realitzada fa tot just sis mesos. El Manchester United tasta el mercat buscant un soci per a Bruno Fernandes després del discret rendiment de Manuel Ugarte, mentre el Tottenham necessita reemplaçar Yves Bissouma.
El Crystal Palace, on Gallagher va brillar en la seva cessió prèvia, també ha fet contactes, encara que la seva capacitat econòmica és menor. El Newcastle estudia l'operació per la possible sortida de Joe Willock. Tanmateix, el Villa parteix amb avantatge: la relació d'Emery amb Gallagher des de la seva etapa en el futbol anglès, la necessitat urgent per les lesions i la posició privilegiada de l'equip a la taula. El club de Birmingham pot oferir minuts de Champions League la pròxima temporada, un argument clau per a un jugador que necessita reactivar la seva carrera.
