El 17 de setembre del 1968, naixia a Bellcaire d'Empordà, Girona, un dels personatges més estimats i recordats pels aficionats del Futbol Club Barcelona: Francesc "Tito" Vilanova. Avui, Tito hauria fet 56 anys, i el seu llegat segueix viu no només al Barça, sinó al món del futbol. Encara que la seva carrera com a primer entrenador del club va ser breu, l'empremta que va deixar tant al terreny de joc com fora d'ell és inqüestionable.
L'ascens de Tito al Barça
Tito Vilanova va iniciar la seva carrera com a jugador a les categories inferiors del Barça, encara que mai va arribar a consolidar-se al primer equip. Després del seu retir com a futbolista, Vilanova va decidir dedicar-se a la formació i direcció tècnica, especialitzant-se en la gestió de talents joves, on va començar a destacar. La seva primera gran oportunitat va arribar quan Pep Guardiola el va incorporar com el seu segon entrenador al Barça B el 2007.
Aquest mateix duo ascendiria ràpidament al primer equip el 2008, on junts van aconseguir una de les eres més reeixides en la història del club. Com a assistent de Guardiola, Tito va ser fonamental en el desenvolupament de l'estratègia que portaria l'equip a conquerir títols tant a Espanya com a Europa. Se li atribueix gran part de l'èxit tàctic del tiki-taka, un estil de joc que prioritza la possessió de pilota i les passades ràpides, controlant el ritme del partit i sotmetent el rival. Durant aquest temps, el Barça va guanyar, entre altres títols, tres Lligues de Campions, tres Lligues espanyoles i dues Copes del Rei.
L'any al comandament: 2012-2013
El 2012, després de la sortida de Guardiola, Tito va assumir la tasca de dirigir el primer equip en solitari. El seu pas per la banqueta va ser, malgrat les dificultats personals, molt exitós. Sota el seu lideratge, el Barça va aconseguir la Lliga dels 100 punts, un rècord a la lliga espanyola, mostrant un domini absolut sobre els seus rivals. Tot i això, el més admirable d'aquell any va ser com Vilanova va aconseguir gestionar tant la malaltia com les demandes d'un equip que no parava en la seva ambició de guanyar.
Lamentablement, a meitat de temporada, Tito va haver d'apartar-se temporalment per tractar-se d'un càncer a la glàndula paròtida, que ja havia estat diagnosticat el 2011. Tot i la seva lluita contra la malaltia, Vilanova va tornar per culminar la temporada, demostrant una valentia admirable que va despertar l'admiració tant als jugadors com als aficionats. Finalment, la seva salut el va forçar a deixar el lloc a mitjans del 2013.
Un llegat més enllà dels títols
El llegat de Tito Vilanova va molt més enllà dels trofeus que va conquerir. Se'l recorda com un home senzill, proper i extremadament treballador, que sempre va anteposar els valors del club i el benestar dels seus jugadors a qualsevol altra cosa. La seva filosofia de joc, inspirada en l'amor per la possessió i el respecte al futbol ofensiu, és un exemple que ha continuat influint en generacions d'entrenadors i futbolistes del Barça.
Vilanova també és recordat per la manera com va enfrontar la seva malaltia. Amb discreció i dignitat, Tito mai no va permetre que el càncer definís la seva carrera ni la seva vida. La seva mort, l'abril del 2014, va deixar un buit immens al club i al futbol en general. L'estadi Camp Nou i la ciutat de Barcelona van ser escenari de nombroses mostres d'afecte i respecte els dies posteriors a la mort.
Homenatges i recordatoris
Des de la seva mort, el Futbol Club Barcelona ha retut diversos homenatges a Tito Vilanova. La Ciutat Esportiva, on s'entrenen el primer equip i les categories inferiors, porta el seu nom en reconeixement a la seva contribució al club. A més, cada 25 d'abril, data de la seva mort, es recorden els moments més importants de la seva vida i carrera, amb nombrosos missatges de suport i afecte a les xarxes socials per part d'exjugadors, aficionats i el club.
Avui, en què hauria estat el seu 56è aniversari, Tito segueix present a la memòria de tots els culers. Tot i que el seu pas com a entrenador va ser breu, el seu impacte va ser enorme, i el seu llegat continua influint en el futbol modern i en la cultura del Barça.