Eren les 18.12 hores del dijous 1 d'agost del 2024 i Espanya sencera va protagonitzar un salt de l'alegria. De sobte, tots ens vam tornar experts en piragüisme i vam celebrar amb tots els luxes l'èxit de Pau Echaniz. Els Jocs Olímpics i les seues coses.
El palista nascut a Sant Sebastià va baixar al principi de la sessió i va signar un extraordinari temps de 88,87 malgrat haver rebut una penalització . A partir d'aquí, només va haver d'esperar que fessin el mateix tots els altres concursants, alguns de molt prestigi. Tot i això, només dos, l'italià Giovanni de Genaro i el francès Titouan Castryck, van poder millorar la seva marca.
Joseph Clarke va ser l'últim a executar la baixada i era, sens dubte, un dels favorits per pujar al podi. En aquell moment, Pau Echaniz estava tercer i tot depenia del temps que fes el britànic. Al final, no va ser capaç de superar-lo i l'espanyol va esclatar d'alegria.
El seu èxit adquireix encara més mèrit si tenim en compte que es va classificar per a la final de l'eslàlom a K1 amb el 12è millor temps . Tot i així, va estar especialment encertat a la gran final i es va poder penjar la medalla de bronze al coll. La quarta per a la delegació espanyola.
Basc, però criat i madurat a la Seu d'Urgell
Que Pau Echaniz es dedicaria al piragüisme era una cosa evident. El seu pare i entrenador, Xabi Echaniz , va participar en la mateixa modalitat de K1 als Jocs Olímpics del 1992 a Barcelona i del 1996 Atlanta. Ell no va aconseguir cap medalla, però si ho va fer la seva madrastra, Maialen Chourraut , campiona a Rio de Janeiro 2016; també en té una de plata i una de bronze. De fet, la basca també participa a París 2024.
L'anterior parella de Xabi Echaniz, Laura Pal Ordeig, mare del jove piragüista, residia a la Seu d'Urgell i quan el jove Pau va néixer, s'hi van mudar i van estar fins que va fer els 19. A la Seu es respira pur ambient de piragüisme i ell va començar practicant-ho com un simple hobbie. Però quan se'n va adonar ja estava competint.
Als 19 se'n va anar becat a la Fundació Basque Team, on va acabar d'especialitzar-se en aquesta complexa disciplina d'aigües braves. El seu primer contacte amb l'elit de l'esport va començar el 2023, quan es va penjar la medalla d'or als Jocs Europeus de Cracòvia a la prova de K1 per equips. A més de la seva carrera professional, Pau Echaniz també està centrat en els estudis de moda a l'escola AEG, l'Escola d'Innovació Professional; fins i tot ja té una marca de roba, Ranger Universal.